随着经济建设的不断发展，各种大型的工程项目纷纷投入建设中，这也促使了工程测量不断的发展。最初，人们致力与传统测量方法的改进，提出了诸如活动觇牌法、视准线法、微角观测法、微距水准法等等，曾在一定的时间内暂时缓和了矛盾。但现代工程规模的飞速发展，对施工精度和设备运行稳定性要求的持续增长，建筑速度的加快及操作环境的恶化，均无法仅仅以改进方法来满足。于是，针对各种特殊需求而研制的仪器和设备如:倒锤、引张线、各类倾斜仪、精密测距仪及漫发射光电测距仪、准直仪、导向仪等应运而生。