发光二极管与普通二极管一样也是由PN结构成的，也具有单向导电特性，它是采用磷化嫁 (GaP)或磷砷化镓(GaAsP)材料做成的。它与普通二极管的不同之处是能将电能直接转换成红、绿、黄、橙等单色光或多色光。　　　　发光二极管的体积都比较小，而且功耗也很小，同时还具有响应速度快、寿命长以及抗震等优点，故应用范围很广。目前在各种家用电器中的指示器件多数为发光二极管。　　　　发光二极管形状有圆形、矩形、方形等。其圆形发光二极管的外径可从φ2-φ20mm等各种规格，常用的有φ3mm、φ5mm等。