我国薄与极薄煤层资源丰富,在已探明矿区中,84.2%的矿区均有薄煤层分布,资源量约67Gt。近年来,开采强度不断加大,部分矿井厚及中厚煤层的储量日趋减少,为保证矿井生产能力的均衡,延长矿井服务年限,提高资源采出率,薄煤层高效开采已成为当前急需解决的关键问题。阐述了国内炮采、普采与综合机械化开采薄煤层方式的优缺点,着重介绍了"十一五"期间,滚筒采煤机、刨煤机、螺旋钻机3种薄煤层综合机械化开采的新进展,提出了"十二五"期间薄煤层开采的发展方向与应加大几个方面关键技术的攻关力度。