从人类第一次看到阳光到现在，所用的光大部分取自象白炽灯杂乱发射的那种自发发射。当然也有许多种其他类型的电磁辐射——如红外线、紫外线和γ射线。炽热物体辐射的最大辐射强度，特别是单位频带宽度、单位立体角、单位面积的辐射功率，是受普朗克黑体辐射定律支配的。这个定律给辐射强度一个上限——这个限度随温度的上升而增高，但我们所能得到的温度只有几万度，也许最多只有几百万度而已。