定相列阵天线由许多(可达数千)按其方向图排列的单偶极子天线组成。在这种天线中，供给任一个单元的射频信号在相位上都不同于供给其他单元的信号，而这种相位差可加以适当调整，以便辐射出一个精确的、可偏转的(锥形)波束。用电子学方法产生这种信号要求非常复杂的设备。这个任务（至少在理论上）可以用一台激光器和有关的光-声器件来更为简单地实现。