软交换是下一代网络的核心技术，其基本思想是呼叫和承载分离。软交换为IP电话提供更多的业务，使IP网获得与传统的电路交换网所能提供的相同的业务。对于全新的基于全IP的多媒体业务系统，实现了真正端到端的IP业务特性，并且引入了包括话音在内的全新实时多媒体应用。用户以SIP/H.323分组终端的方式接入软交换网络。网络体系结构及业务的提供方式完全不同于传统 电路交换网。而UMTS移动领域的3GPP R4及R5两个阶段，正好与上述软交换发展的两条技术路线相对应。