过去十多年中在对原子和分子的共振作了高分辨研究之后导致依据铯原子基态超精细结构之间非常稳定的原子束微波跃迁建立了原子时间标准。激光激发原子或分子跃迁为这类“标准”提供了改善的可能性，但却被线宽问题纠缠住了。激光频率有抖动,原子或分子的热运动，碰撞及自发衰减都引起所研究光学跃迁的谱线增宽，因此就使得在频率上优于微波跃迁所得到的好处被线宽的增加抵消了。人们一直以极大的努力去谋求较稳定的激光器和较窄的谱线，其原因部份是出于对一般光谱学的兴趣，部份是为了找到新的激光激励的原子钟以补充甚至代替铯钟。这才能