二次雷达也叫做空管雷达信标系统(Air TrafficControl Radar Beacon System，ATCRBS)。它最初是在空战中为了使雷达分辨出敌我双方的飞机而发展的敌我识别系统，当把这个系统的基本原理和部件经过发展后用于民航的空中交通管制后，就成了二次雷达系统。二次雷达是在地面站和目标应答器的合作下，采用问答方式工作，它必须经过两次有源辐射电磁波信号才能完成应有的功能。

为适应中国民航对单脉冲二次雷达的双机热备份功能要求，采用现场可编程门阵列(FPGA)，并使用硬件描述语言对可擦除可编程逻辑器件(EPLD)进行编程控制，以实现单脉冲二次雷达切换单元的主要功能：响应监控系统的切换命令，当设备故障时自动或者手动地切换到非故障机柜，使雷达连续地输出航迹数据。现场可编程门阵列的运用增强了射频切换单元控制的灵活性与可靠性，大大提高系统的检测性能与处理性能。