冰川被认为是气候变化的最好指示器和存储器。冰川也与海平面变化、淡水 资源供给、自然灾害及地貌演化等有密切关系。在全球气候变暖的背景之下，中 国西部地区的绝大部分冰川处于退缩状态，世纪年代以来冰川退缩呈现加 剧趋势，直接影响到冰川补给河流的径流变化，这势必对中国西部尤其是千旱地 区的可持续发展带来极大影响。