为了在控制好资本支出和运营成本的前提下同时支撑不断增长的数据流量，网络运营商面临着持续的挑战，光网络器件也在不断迭代，而这些迭代是以技术的进步为前提的。在光网络中，这些进步有时以新技术的形式出现，例如密集波分复用（DWDM）或相干检测。在其他情况下，这些进步是逐步的，从摩尔定律、集成光子学，到更高带宽的组件技术。有时，技术的进步使得网络运营商得以改进网络的整体架构，这样带来的总收益比逐个提升网络组件的方式要大。