PCB在19世纪被发现。当时汽车开始广泛使用，人们对汽油的需求日增。汽油是由原油提炼出来的，在提炼过程中会释放大量的化学物质。初期，人们不知道PCB具毒性，并无加以防范，同时将大量的PCB废料倾倒在海洋里，直至生产PCB的业内工人开始相继生病，以及环境学家发现海洋的生物里有PCB含量时，人们才开始注视PCB带来的问题