IP是整个TCP/IP协议族的核心，也是构成互联网的基础。IP位于TCP/IP模型的网络层(相当于OSI模型的网络层)，对上可载送传输层各种协议的信息，例如TCP、UDP等；对下可将IP信息包放到链路层，通过以太网、令牌环网络等各种技术来传送。 IP提供一种无连接的传输机制，这就意味着在网络传输的每个数据报都作为独立的单元来对待。IP并不维护服务器和客户端之间的连接细节。 IP不能保证数据传输的可靠性。然而，这些并不意味着分组将被毫无规则的忽略，而是仅在网络出现故障时才会发生数据丢失。